En 1992…

Nous sommes en 1992. Un petit groupe de morveux de Seattle vient de sortir un album qui a complètement chamboulé le paysage rock : exit le hard rock qui a régné pendant près de deux décennies, le temps du grunge est arrivé. Le groupe : Nirvana. L’album : Nevermind.

A cette même époque, la chaîne musicale MTV commence à avoir une influence très importante dans le monde du rock. On se souvient des sessions "MTV Unplugged" de l’époque, véritable marque de fabrique de la chaîne. Les MTV Vidéo Music Awards étaient d’ailleurs l’occasion de récompenser les meilleurs clips vidéos de l’année, qui prenaient eux aussi une place primordiale dans la promotion d’un single. Mais c’était aussi l’occasion de réunir la grande famille de le musique, et surtout du rock à l’époque où le rap et le hip-hop étaient encore peu médiatisés…

La cérémonie de 1992 restera dans les mémoires tant par la qualité de ces performances que par les évènements incongrus (prévus ou non prévus!) qui sont venus marquer la retransmission en direct.

Les performances

La cérémonie a lieu à Los Angeles le 9 septembre 1992, elle est présentée par Dana Carvey, alors célébrissime pour son interprétation de Garth aux côtés de Mike Myers dans Wayne’s World. Une édition riche en performances cultes puisque l’on y retrouve :

(Cliquez sur les titres pour voir les clips studio ou live)

• The Black Crowes – Remedy (le clip, la performance)
• Bobby Brown – Humpin’ Around (le clip, la performance)
• U2 – Even Better Than The Real Thing (le clip, la performance)
• Def Leppard – Let’s Get Rocked (le clip, la performance)
• Nirvana – Lithium (le clip, la performance)
• Elton John – The One (le clip)
• Pearl Jam – Jeremy (le clip, la performance)
• Red Hot Chili Peppers – Give it Away (la performance)
• Michael Jackson – Black or White (le clip)
• Bryan Adams – Do I Have to Say the Words (le clip)
• En Vogue – Free Your Mind(la performance)
• Eric Clapton – Tears in Heaven (le clip)
• Guns N’ Roses + Elton John – November Rain (le clip, la performance)

Bref, que du beau monde. Certaines performances (U2, Michael Jackson) sont réalisées en duplex, les artistes étant en tournée au moment de l’émission.

Les vainqueurs

Les gagnants de la soirée reçoivent une statuette représentant un astronaute : "The Moonman".

3 Awards :

• Van Halen – Right Now (Vidéo de l’année, meilleur réalisateur, meilleur montage)
• Red Hot Chili Peppers – Under the Bridge (Choix du public), Give it Away (Clip breakthrough, meilleure direction artistique)

2 Awards :

• Nirvana – Smells like Teen Spirit (Meilleur nouvel artiste, meilleur clip alternatif)
• U2 – Even Better Than The Real Thing (Meilleurs effets spéciaux, meilleur clip pour un groupe)
• Guns N’ Roses – November Rain (Meilleure cinématographie), Vanguard Award pour l’ensemble de leurs clips

1 Award :

• Metallica – Enter Sandman (Meilleur clip métal/hard rock)
• Queen – Bohemian Rhapsody (Meilleur clip tiré d’un film, Wayne’s World justement)
• Eric Clapton – Tears in Heaven (Meilleur clip pour un artiste masculin)

U2 et Wayne’s World

En profitant des toutes premières connexions satellites, les irlandais de U2 peuvent être retransmis en direct de Detroit où ils donnent un de leurs concerts du fameux ZooTV Tour. La performance d’Even Better Than The Real Thing est projetée pour l’audience des MTV Awards. Fait marquant, Dana Carvey reprend à ce moment son costume de Garth et accompagne le groupe à la batterie, clin d’oeil au film Wayne’s World. Un clin d’oeil que les fans apprécieront.

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Howard Stern = Fartman

 
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Pour remettre la récompense du meilleur clip métal, les spectateurs ont la bonne surprise de voir débarquer, suspendu dans les airs, le fameux "Fartman", superhéros pétomane créé et rendu célèbre par l’animateur radio Howard Stern. Le "roi de tous les médias", comme on le surnomme outre Atlantique, s’adonne comme à son habitude à la provocation grâce à un speech de très bon goût. Metallica remporte l’award, mais Lars Ulrich, le batteur du groupe, reprochera à Stern d’avoir complètement monopolisé l’attention sur cette remise.

Nirvana vs. MTV

 
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Nous retrouvons nos jeunes gendres modèles que sont Kurt Cobain, Krist Novoselic et Dave Grohl. Le groupe avait décidé de jouer en avant première une nouvelle chanson : "Rape Me". Ce choix n’était clairement pas du goût des producteurs de la chaîne MTV qui ont demandé à Kurt de ne pas la jouer, en allant même jusqu’à menacer le groupe d’être déprogrammé de la cérémonie et de la chaîne de façon définitive ! Un accord est trouvé : la chanson "Lithium" sera jouée à la place.

Mais Kurt n’a pas dit son dernier mot et au moment d’entamer sa performance, attaque les premières mesures de "Rape Me". Hérissement de poils pour les producteurs de Nirvana, heureusement Kurt s’arrête net et démarre "Lithium".

En fin de morceau, le bassiste Novoselic, excédé par les défauts sonores de son ampli basse, jette son instrument en l’air mais apprécie très mal sa retombée… Vous pouvez voir sur la vidéo qu’il la reçoit en pleine tête et reste quelques secondes à tituber sur la scène.

S’en suivent les dégradations sauvages (mais classiques) des équipement par le groupe (amplis troués, batterie démontée, …) qui concluent une performance mémorable, où Nirvana aura bien montré à MTV qu’ils sont incapables de les contrôler.

En terminant la chanson, le batteur Dave Grohl court vers le micro et commence à chambrer Axl Rose ("Hi Axl! Hi Axl! Where’s Axl? Hi Axl!"), ce qui me permet de faire la transition avec ce dernier évènement…

Nirvana vs. Axl Rose

La bataille médiatique entre Axl Rose et Nirvana, entre le hard rock et le grunge, entre les 80’s et les 90’s faisait déjà rage depuis quelques mois. Cobain avait même lancé, peu avant la cérémonie, quelques attaques au chanteur des Guns dans la presse.

Lorsque Courtney Love, la femme de Kurt Cobain, commence à chambrer Axl dans les coulisses en lui criant "Axl, c’est toi qui sera le parrain de notre enfant !", cela à bien faillit par provoquer une bagarre. Rose, très énervé, demande directement à Cobain de contrôler sa femme. La tension dure pendant toute la cérémonie, comme en témoigne les appels de Dave Grohl à la fin de la performance de Nirvana. Kurt Cobain aurait même craché sur le piano, pensant qu’il s’agissait de l’instrument d’Axl sur "November Rain" ; il sera totalement confus en découvrant que c’était Elton John qui jouait sur ce piano.

The End

L’édition 1992 des MTV Awards restera dans les mémoires pour ces évènements incontrôlables, qui ont mis à rude épreuve les nerfs des producteurs, mais qui ont surtout témoigné d’un paysage du rock (et de la musique) en pleine mutation.

Les “Pick 5” sont toujours des exercices délicats. Parmi une liste interminable et très subjective de compositions et de solos cultes, comment en sortir 5 du lot ? Sur quels critères se baser ? Sur la technique, sur l’originalité, sur le succès et la notoriété ?

J’ai finalement décidé de prendre le plus subjectif de tous les critères. Voici les 5 moments de guitare, les 5 solos qui me transportent véritablement à chaque écoute…

Highway Star - Deep Purple

Vrombissements croissants de la guitare, caisse claire façon “locomotive”, pas de doute, vous êtes sur la route 66 aux commandes d’une imposante moto, chevelure, moustache ou barbe (ou les trois!) dans le vent. Vous êtes aussi dans l’intro d’un des plus grands classiques de Deep Purple : Highway Star. Le solo de Ritchie Blackmore est un des tous premiers à m’avoir impressionné, à la fois par sa technicité et par sa simplicité mélodique. La version du live “Made in Japan” est sans aucun doute la meilleure performance du titre, parmi les différents enregistrements du groupe.

La vidéo est quant à elle tirée d’un live plus récent, où Steve Morse a remplacé Ritchie Blackmore à la guitare.

November Rain – Guns N Roses

Slash est un guitariste très prolifique pour ce qui est de produire des solos marquants et épiques. Les simples improvisations sur Knockin On Heaven’s Door (voir ici toutes les reprises du titre) sont déjà la marque d’un grand soliste. Bien qu’on lui attribue souvent Sweet Child of Mine comme étant son meilleur solo (l’un des meilleurs de l’histoire du rock), je retiens plus volontiers celui qui termine la ballade November Rain. Véritable envolée dans les aigus, le solo clôture la chanson avec brio, d’autant plus qu’il est enrichi par une dernier refrain chanté.

La vidéo est tirée de la cérémonie des MTV Awards 1992, où les Guns N’ Roses interprètent le titre accompagnés par Elton John. Slash exécute le solo final un pied sur chaque piano à queue, une image tellement marquante.

Hotel California – Eagles

Avec le tube interplanétaire du groupe californien, on touche au sublime. La chanson, sortie en 1977, est une allégorie de la belle vie californienne dans tous ses excès : un hôtel de luxe attirant et accueillant mais duquel on ne peut plus repartir une fois que l’on a pris goût à cette vie pleine de“Pink Champagne on Ice”. Une fois n’est pas coutume, il s’agit d’un double solo, exécuté de mains de maîtres par Joe Walsh et Don Felder. Le mariage des deux mélodies est une belle prouesse d’originalité.

Comfortably Numb – Pink Floyd

Si Joe Walsh et Don Felder nous donnaient du sublime, David Gilmour nous offre ici une explosion de magie et d’émotion. La chanson fait partie de l’épique concept-album The Wall, véritable bombe qui a déferlé sur le monde du rock en 1979. Bien que la majorité des morceaux du disque ait été écrite par Roger Waters, Comfortably Numb est un des trois titres estampillés “Gilmour + Waters”. L’exécution quasi parfaite du solo, en studio ou en live, a certainement tiré les larmes de plus d’un fan.

Pour illustrer l’émotion qui ressort à chaque interprétation de ce morceau, j’ai choisi la représentation “réunion” au Live 8 ; la première fois que le groupe jouait ensemble depuis plus de 20 ans et le départ de Roger Waters en 1983. Ce solo conclut également le set, la toute dernière représentation du groupe au complet (Roger Waters, David Gilmour, Nick Mason et Rick Wright).

Free Bird – Lynyrd Skynyrd

J’ai lu dans différentes critiques que ce solo était qualifié comme une “orgie guitaristique”. C’est exactement ça. Un solo de 10 minutes où le tempo et l’avalanche de riffs ne s’arrête jamais. J’ai déjà clamé à plusieurs reprises sur ce blog l’amour que j’ai pour ce morceau (ici et ici). Cette chanson a l’originalité de démarrer sur un thème lent, émouvant, même presque triste, rappelant clairement la tragédie qui a détruit le groupe en 1979. Puis intervient un changement de tempo saisissant, et l’on assiste à une course effrénée de guitares, basse et piano, dégageant un bonheur simple et absolu. Je vous laisse apprécier cette version 2003, sublime (le début de la chanson est coupé) :

A vous !

Cette liste est évidemment subjective, il y a tellement d’autres compositions qui mériterai leur place sans problème… Je serais très curieux de connaître vos solos préférés. Faîtes-les moi connaître !

Dans la série “Original + Reprises”, je vous propose d’élire la meilleure version cover de Knockin’ On Heaven’s Door, chanson ô combien interprétée, dans une variété de styles différents. Certaines versions vous sont bien entendu familières mais c’est l’occasion d’en découvrir d’autres, plus confidentielles…

L’original : Knockin’ On Heaven’s Door – Bob Dylan (1973)

Une des plus belles compositions du maître de la mélodie Mr. Bob Dylan. Cette chanson a été écrite pour la bande originale du film Pat Garrett et Billy the Kid, dans lequel le musicien interprète le rôle d’”Alias” aux côtés de James Coburn et Kris Kristofferson.

Reprise n°1 : Knockin’ On Heaven’s Door – Eric Clapton (1975)

Deux ans après l’original, le guitariste Eric Clapton nous offre une version reggae du titre, ambiance plus légère et plus détendue. Ce morceau apparaît dans de nombreux albums live.

Reprise n°2 : Knockin’ On Heaven’s Door – Guns N’ Roses (1990)

La version hard rock des Guns est une des rares reprises qui, à mon sens, égale la chanson originale car elle l’aborde dans un style totalement différent. Le travail d’Axl, Slash et leurs comparses pour interpréter et compléter la composition est très intéressant : solos, pont au piano. En concert, le groupe avait l’habitude de jouer un extrait de “Only Women Bleed” d’Alice Cooper avant d’enchaîner sur “Knockin’”.

Reprise n°3: Knockin’ On Heaven’s Door – Ted Christopher, Mark Knopfler & the Dumblane Choir (1996)

A la première écoute de cette version, on est surprit : un nouveau couplet fait son apparition. Il s’agit en fait d’un hommage aux enfants décédés lors du Massacre de Dumblane, en Ecosse, dans une école primaire. Le choeur est composé des frères et soeurs des victimes.

Reprise n°4 : Knockin’ On Heaven’s Door – Selig (1997)

Une interprétation rock du titre, se rapprochant de la version des Guns, est proposée par le groupe allemand de grunge Selig ; une approche un peu plus électro tout de même avec la présence plus marquante des claviers.

Reprise n°5 : Knockin’ On Heaven’s Door – Avril Lavigne (2004)

L’année dernière, lors d’un concert de reprises que nous avons organisé, un jeune collégien vient nous voir suite à la reprise de Knockin’, version Guns. Il nous balance : “Génial ta reprise d’Avril Lavigne !”. Pauvre Bob, pauvre Slash Cette version a tout de même le mérite de prolonger dans le temps le succès de l’original.

Reprise n°6 : Knockin’ On Heaven’s Door – Antony & the Johnsons (2007)

Le groupe new-yorkais nous propose une adaptation menée par un piano léger et la voix touchante d’Antony Hegarty. Une approche symétriquement opposée de la version des Guns.

J’aurais pu rajouter des reprises de Roger Waters, Brian Ferry, Dolly Parton, et bien d’autres mais elles s’apparentent toutes à une des versions déjà citées.

Je trouve passionnant le fait qu’une seule et unique composition basée sur quatre accords, les plus simples du monde, puisse être interprétée d’autant de façons différentes, et véhiculer autant d’émotions totalement opposées. Un coup de maître initié par Bob Dylan, certainement un des artistes les plus repris de l’histoire du rock.

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Après avoir nous être intéressés aux grands classiques des logos, aux logos "électriques" du hard rock, je vous propose d’enquêter sur les logos les plus élaborés, les plus complexes au niveau graphique : de véritables petits dessins d’art.

QUEEN

Un des plus impressionnants, tant par son élégance que par son histoire, est celui du groupe anglais mythique Queen. Qui soupçonnait que ce majestueux dessin, surnommé le Queen Crest, fut créé par Freddie Mercury lui-même ? Le chanteur, à l’âge de 17 ans, obtient en fait son diplôme d’art graphique à l’école de Ealing près de Londres. Le logo, créé à l’occasion du premier album éponyme en 1973, présente une forte ressemblance avec les armes royales du Royaume-Uni.

Détail intéressant, on y retrouve les signes zodiacaux des quatre membres : un crabe pour Brian May, deux lions pour John Deacon et Roger Taylor et une vierge pour Freddie Mercury.

AEROSMITH

Mené par un autre leader charismatique, en la personne de Steven Tyler, Aerosmith tire son origine du blues et de Boston. De ses racines profondément américaines, le groupe va devenir au cours des années 80 et 90 une référence du hard-rock mondial. Les ailes d’Aerosmith ont été imaginées et mises sur papier par Ray Tabano, un ami d’enfance de Tyler, et proche du groupe pendant les années 70. Le premier design date de 1973, peu avant la sortie du second album Get Your Wings, qui en tire justement son titre. On le retrouvera ensuite sur la pochette de Rock in a Hard Place, 10 ans plus tard, sous sa forme définitive. Difficile maintenant de dissocier le logo de l’image que véhicule Aerosmith dans sa musique et ses textes, preuve qu’un logo contribue souvent à la réputation d’un groupe.

En bonus, si vous souhaitez apprendre à dessiner ce logo, rendez-vous sur ce site.

GUNS N’ ROSES

Autre logo bien connu que celui du groupe Guns N’ Roses, véritable icône du hard rock de la fin des années 80… une des dernières icônes du hard rock d’ailleurs, avant que Nirvana n’écrase tout sur son passage en 1991… La signification du logo n’est pas bien compliquée… des flingues et des roses! L’auteur de ce charmant dessin est RK Sloane, designer et photographe du groupe. Sloane avait notamment l’habitude de peindre certaines guitares de Slash, pour son plus grande bonheur.

Depuis le départ de tous les membres sauf Axl Rose, le groupe a changé de logo. Les flingues et les fleurs sont toujours là, mais une des principales modifications est la police de caractères, à tendance asiatique. Un changement qui traduit clairement une volonté d’Axl d’effacer le passé et de repartir à zéro avec Chinese Democracy.

ELECTRIC LIGHT ORCHESTRA

Electric Light Orchestra est peu connu en France, mis à part pour l’extrait de Mr. Blue Sky, utilisé dans les pubs d’un opérateur téléphonique bien connu. Le groupe a pourtant la particularité de croiser des mélodies et des riffs pop efficaces avec des orchestrations classiques, ce qui a fait surtout leur succès dans les années 70. Parmi leurs pochettes d’albums au design futuriste, celle de A New World Record en 1976 est la première à proposer cet élégant logo. Il est l’oeuvre de John Kosh, directeur artistique renommé pour avoir créé des pochettes mythiques comme Abbey Road des Beatles, Who’s Next des Who et Hotel California des Eagles. Son design s’inspire fortement du Wurlitzer 4008, jukebox populaire des années 70. 

Il s’agit d’un des rares logos a être utilisé et représenté comme un objet à part entière : une soucoupe volante dans l’album Out of the Blue, un trésor magique dans l’album Discovery.

THE RAMONES

Le logo du groupe qui a jeté les fondations du punk rock rappelle immédiatement le sceau du président des Etats-Unis : son designer Arturo Vega (un artiste new-yorkais proche du groupe) voyait dans les Ramones l’incarnation de la "personnalité" américaine dans toute sa caricature. Quelques retouches ont cependant été apportées : le texte circulaire a été remplacé par les prénoms des quatre pseudo frères, les flèches tenues par la patte de l’aigle ont laissé leur place à une "rebelle" batte de baseball et la phrase latine "E Pluribus Unum" a été changée par "Look Out Below" puis par "Hey Oh Let’s Go" en hommage à leur cultissime tube Blitzkrieg Pop.

Fait intéressant, ce logo constitue l’un des plus gros revenus du groupe, imprimé sur une collection de t-shirts devenus aussi légendaires que les punk rockers eux-même.

C’est une rumeur qui court depuis quelques jours. La bande d’Axl Rose serait en train de préparer une série de concerts en stades pour l’été 2009.

Les Guns N’ Roses ont sorti Chinese Democracy fin 2008, après 14 ans d’attente interminable. Une disque bien reçu par la critique et par les fans (j’avoue ne pas l’avoir encore écouté tranquillement). Et puis plus rien…

Le manager Irvin Azoff est le premier à rompre le silence dans un interview donné au magazine “Rolling Stone”. Plus d’infos ici ou ici.

Croisons les doigts! OK, les Guns ne sont plus les Guns sans Slash, mais je me verrais bien gueuler un bon “Knockin On Heaven’s Door” ou “Paradise City” au Stade de France cet été… Et vous?